Houve curvas no Velho Oeste, mas nenhuma surpresa. O jovem San Antonio Spurs liderado pelo prodígio francês Victor Wembanyama Eles conseguiram superar o desafio físico e mental contra o experiente Minnesota Timberwolves e a franquia retorna às finais de conferência da NBA pela primeira vez desde 2017. Os atuais campeões aguardam lá, um Oklahoma City Thunder invicto durante os playoffs e fresco como uma rosa após uma semana de descanso. O duelo entre os candidatos a MVP, prêmio que Shai Gilgeous-Alexander voltará a receber neste domingo, começa na madrugada desta terça-feira na Espanha (2h30) e promete marcar uma época na liga americana.

A franquia do Texas chega à final do Oeste depois de vencer os Wolves no sexto jogo da eliminatória fora de casa (109-139). O americano Stephon Castle, armador do segundo ano, liderou a produção do San Antonio na partida final com 32 pontos, 11 rebotes e seis assistências. Wemby, o alienígena de 2,24 metros Capaz de se movimentar como uma dançarina na quadra, ela encerrou a operação com 19 pontos, seis rebotes e três bloqueios. Vencedor do prêmio de melhor defensor do ano e finalista do MVPa sua capacidade de intimidar é tal que nem sequer pode ser medida em estatísticas avançadas.

“O que mais me dá confiança é o que acabámos de conseguir, mas a confiança tem de ser mantida no nível certo”, comemorou a estrela parisiense de 22 anos após a vitória final. “A eliminatória que acabamos de vencer foi dura, contra uma equipe muito física, e já temos feridas de guerra, ganhamos alguma experiência e nos colocamos na melhor situação possível”, afirmou com ousadia o líder de um vestiário, cheio de estreantes nos playoffs, incluindo ele. Nem mesmo o jogo sujo do rival intimidou Wembanyama, que conseguiu se recuperar da expulsão por uma cotovelada no quarto jogo com duas demonstrações para enquadrar. O francês, em sua primeira fase final, já deixou atuações prodigiosas como o recorde de 12 bloqueios na primeira partida da eliminatória contra o Minnesota.

A surra no sexto game foi tanta que Anthony Edwards, a grande estrela e rival americana, Ele veio parabenizar as tropas texanas no banco a oito minutos do final, um gesto inédito. “Tirei o chapéu para eles, eram o melhor time”, disse o número um do draft de 2020, presente e futuro, aos 24 anos. Seus 21 pontos e ares ‘jordanianos’ de pouca utilidade diante da derrota de um rival que os venceu por 97 pontos no total na eliminatória e nunca perdeu por dois dígitos. Um dos professores de ‘Wemby’, o francês Rudy Gobert, saiu ontem à noite de mãos vazias. O San Antonio nem ficou atrás no placar, liderando por 17 pontos no segundo quarto e indo para o intervalo com uma vantagem confortável de 61-74.

No terceiro quarto, os visitantes abriram a vantagem final para 37 pontos, numa noite em que estabeleceram o recorde de triplos marcados (18) em playoffs. Todo o quinteto titular do Spurs marcou dois dígitos, com papel de destaque para De’Aaron Fox, um dos veteranos do elenco e autor de 21 pontos e nove assistências. O armador de 28 anos, jogador mais bem pago, com US$ 50 milhões, é o principal mentor dos ‘Slash Brothers’, apelido da promissora dupla formada por Castle e Dylan Harper, principal impulsionador do grupo desde o banco que marcou 15 pontos na noite passada.

A vitória confirma o revezamento entre San Antonio e Minnesota, com este último esgotando parcialmente um projeto que havia chegado às duas finais de conferência anteriores na Conferência Oeste. A queda foi mais uma vez muito dolorosa porque tanto no ano passado quanto em 2024 eles também caíram fortemente, primeiro contra o Mavericks por 21 pontos e no ano seguinte contra o Thunder. Um livro ‘dejà vu’ para jogadores e fãs em Minneapolis.

No outro jogo do dia, o Detroit Pistons, cabeça-de-chave do Leste, venceu o Cleveland Cavaliers por 94 a 115 fora de casa para forçar o sétimo jogo da eliminatória em casa. O vencedor enfrentará o New York Knicks.