Parecia que um cartão vermelho contra Folarin Balogun poderia confundir o que havia sido uma partida claramente controlada pelos jogadores vestidos listrados vermelhos e brancos. Parecia. Porque no final, os Estados Unidos venceram com grande intensidade uma Bósnia feroz, mas pouco criativa, para selar a sua vaga nas oitavas de final em Seattle, onde enfrentarão Bélgica próxima segunda-feira sem seu artilheiro. De qualquer forma, o sonho dos donos da casa de chegar pelo menos às quartas de final permanece intacto.

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Matt Freese, Alex Freeman, Tim Ream, Antonee Robinson, Chris Richards, Weston McKennie (Giovanni Reyna, min. 94), Tyler Adams, Malik Tillman, Christian Pulisic (Ricardo Pepi, min. 87), Sergiño Dest (Sebastian Berhalter, min. 87) e Folarin Balogun

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Nikola Vasilj, Amar Dedic, Stjepan Radeljic, Nikola Katic (Amar Memic, min. 74), Tarik Muharemovic, Sead Kolasinac (Haris Tabakovic, min. 74), Ivan Sunjic (Benjamin Tahirovic, min. 50), Kerim Alajbegovic, Armin Gigovic (Esmir Bajraktarevic, min. 50), Ermedin Demirovic e Edin Dzeko (Ermin Mahmic, min. 50)

Metas 1-0 minutos. 44: Folarin Balogun. 2-0 minutos. 81: Malik Tillman

Árbitro Rafael Noel

cartões amarelos Barbarez (min. 79), Stjepan Radeljic (min. 79)

cartões vermelhos Folarin Balogun (min. 63)

Os Estados Unidos procuraram começar a partida da mesma forma que jogaram contra o Paraguai e depois a Austrália. Com essas duas vitórias convincentes, encadeou vitórias em Copas do Mundo pela primeira vez desde 1930, antes de perder para a Turquia na última partida da fase de grupos – com uma equipe totalmente rotacionada, visto que já havia garantido o primeiro lugar. Novamente com o ritmo incessante que mostraram na estreia, onde Eles desmantelaram uma defesa paraguaia supostamente formidável e fizeram os torcedores americanos sonharem alto, os comandados de Mauricio Pochettino entraram em campo com o turbo ligado, tentando associações rápidas e desmarcando em profundidade.

Mas a Bósnia entrou em campo com um esquema defensivo sólido, com uma linha de cinco. A responsabilidade ofensiva recaiu sobre os ombros do veterano Edin Dzeko, que Aos 40 anos foi capitão para um país seis anos mais novo que ele. Durante os primeiros vinte minutos, o claro domínio americano não deu frutos, nem sequer gerou perigo grave.

Após a pausa para hidratação, criticada por muitos como a ringificação do futebol, transformando-o em um esporte de quatro quartosos Estados Unidos tiveram suas oportunidades de jogo mais claras, tanto para Folarin Balogun, artilheiro desta equipe. Depois desse susto, os bósnios procuraram se acomodar no jogo e tocar na bola para acalmar o jogo. Mas a alta pressão dos americanos, que sob o sol californiano no sul da baía de São Francisco corriam como cães de caça e não deixavam a Bósnia sair do seu meio-campo, aos 45 minutos deram a bola aos pés do camisa nove na entrada da área com a defesa contrária. Ela definiu entre as pernas do goleiro, que conseguiu tocá-la, mas não o suficiente. Um a zero merecido. Momentos depois, Balogun teria a oportunidade de marcar o segundo e desferir um golpe quase fatal nos bósnios a caminho do balneário, mas o seu remate à queima-roupa, após cruzamento rasteiro, acertou na trave.

Aos quatro minutos do segundo tempo, a tarefa da Bósnia tornou-se ainda mais complicada: o seu talismã, Dzeko, foi forçado a entregar a faixa de capitão ao lateral Sead Kolasinac e a abandonar o campo devido a lesão. Sua substituição, porém, foi uma das três mudanças da Bósnia para sair em busca do jogo. Entre os inscritos estava Esmir Bajraktarevic, um habilidoso ala do PSV Eindhoven, de 21 anos, que nasceu nos Estados Unidos, mas escolheu representar a Bósnia, apesar de ter jogado nas categorias de base do Stars and Stripes.

A partir dos 60 minutos surgiram mais lacunas e o jogo abriu-se, com a Bósnia a ser obrigada a procurar o golo. E aos 64 minutos, o cartão vermelho que virou a partida de cabeça para baixo: em bola dividida em área não perigosa do campo, Balogun se aproximou demais do zagueiro Muharemovic, pisou forte no tornozelo e, após revisão do VAR, recebeu o cartão vermelho e vai perder o jogo contra a Bélgica. O momento, lamentável, pois Balogun nem sequer teve a intenção de colidir, ameaçou desestabilizar a seleção dos Estados Unidos. Mas, sem fazer alterações e simplesmente entregando a responsabilidade de manter a posse de bola e atacar a Pulisic e McKennie, os homens de Pochettino resistiram à turbulência.

Eles ainda conseguiram marcar o segundo duas vezes. Primeiro, através de Pulisic, mas ele estava impedido. Poucos minutos depois, aos 82 minutos, uma cobrança de falta do meio-campista Malik Tillman na entrada da área confirmou o placar de 2 a 0 e selou a partida. Foi um golpe fatal para uma Bósnia que ficou sem ideias.

Com a vitória obtida através de partes iguais de energia e inteligência, os Estados Unidos parecem ser uma equipa com o ADN inconfundível de Mauricio Pochettino: pressão e pragmatismo. Espera-os uma Bélgica que já enfrentou em março e os superou, mas um amistoso é muito diferente de uma Copa do Mundo em casa em que querem fazer história.